傳統黑光燈設計和熒光燈的比較只是有幾個重要的更改。熒光燈是由電流通過充滿惰性氣體的管和少量的水銀而產生光。當通電的時，水銀原子以可見光子形式發出能量。它們發出一些可見光子，但大部分是以紫外線波長範圍發出的光子。紫外線光波長太過短所以我們看不到。熒光燈必須把這種能量轉化為可見光。為了達到目的，就在管的外部採用了磷塗層。
磷是一種可以發光的物質，當一個光子撞擊一個磷原子時，其中一個磷電子就會跳到一個更高的能量位置，從而引起原子振動和創造熱。當電子回落到它的原始正常位置，它就會以其它光子形式釋放出能量。這個光子的能量少於原始光子的能量，因為一部分能量在加熱時損失了。熒光燈是以可見光譜發出光的，黑光燈都是以同樣原理工作。實際上黑光燈有兩種不同類型，但它們基本上的工作原理是一樣的。管狀黑光燈是用了不同類型的磷塗層，這個塗層吸收有害短波UV-B和UV-C光並且發出UV-A光（和熒光燈中的磷吸收紫外光併發出可見光的同樣基本方式）黑玻璃管本身阻塞大部分見光，所以最後只有良性的長波UV-A光和一些藍光和藍紫色光通過。白熾黑光燈泡和普通的燈泡很相似，但它使用了濾光器來吸收來自加熱燈絲的光。除了紅外和UV-A光（還有極少量可見光）外其它的都吸收了。這兩種燈的設計，發出的紫外光與不同的外部磷產生反應就正如熒光燈內的紫外光與磷塗層產生反應的一樣只要有紫外光照射到它們，外部的磷就會發光。
　　為什麼會發光
　　如果你拿着一個手持的黑光燈在夜晚上行走，你就會發現到外都會有磷，你的牙齒，手指甲和其它東西。在很多人造材料上也有磷，包括電視屏幕和一些油漆，布料和塑膠。大多數熒光彩色物體，比如說熒光筆，你會在所有的黑暗發光產品發現它們。夜總會和遊樂園使用特別的黑光燈塗料來使它發出不同的顏色。你也可以買無形黑光墨水，熒光黑光地毯和甚至熒光黑光頭髮髮膠。
　　這是就是為什麼洗衣店的洗潔劑含有磷就可以使白色在陽光下看上去更亮白。陽光含有紫外光可以使白色更亮白。而暗色衣服就不行因為暗色衣服色素吸收了紫外光了。
　　黑光燈的應用
　　鑑定者利用它們來檢測古董的真偽。現在有許多顏料含有磷，它在黑光燈下就會發光，而大部分古老的顏料則沒有含有磷。
　　維修人員利用它們來找出機器中看不見的裂縫---通過注入少量熒光染料到燃料供應和用黑光燈照它。
　　法律實施官員可以使用它們來鑑別錢的真偽。美國和許多其它國家都在它們的大麵額上用了一條看不見的熒光條，它們只有在黑光燈下才顯示出來。
　　法醫科學家使用它們來分析案發現場。為了套取指紋，舉例說，它們通常在黑光燈下撒上熒光染料。這樣就可以更加容易套取指紋。
PHILIPS常見型號:

型號--------------燈頭-----------規格---------電流（A）--------純重量
TL4W/08-----------G5------------29V4W-----------0.17-------------16
TL6W/08-----------G5------------42V6W-----------0.16-------------33
TL8W/08-----------G5------------56V8W-----------0.15-------------44
TLD10W/08---------G13-----------45V10W----------0.23-------------62
TLD15W/08---------G13-----------51V15W----------0.34-------------76
TLD18W/08---------G13-----------59V18W----------0.36-------------122
TLD30W/08---------G13-----------98V30W----------0.36-------------181
TLD36W/08---------G13-----------103V36W---------0.44-------------232
TL20W/08RS--------G13-----------57V20W----------0.37-------------156
TL40W/08RS--------G13-----------101V40W---------0.43-------------292
PL-S 9W/08 2P-----G23------------60V9W----------0.17-------------41
PL-S 9W/08 4P-----2G7------------60V9W----------0.17-------------41